布拉德·米勒在2006年擔任薩克拉門托國王的國王首發中鋒,那是時隔什樣國王截止當下最后一次站上季后賽的舞臺。
那真的年重已經是很久以前的事了。彼時第一代iPhone尚未問世,返季世界還不知道移動互聯網為何物;科比·布萊恩特穿著8號球衣砍下了81分;當年華語樂壇最流行的后賽還記歌曲是《夜曲》和《夜的第七章》……
記憶在時間消磨下變得模糊,即使對于親歷者來說也是得世如此。那時國王是界年西部第八,他們的國王對手是衛冕冠軍、西部頭號種子圣安東尼奧馬刺。時隔什樣
“凱文·馬丁拯救了我們,年重因此我們才沒有被(馬刺)橫掃。返季第四場比賽,后賽還記他上籃絕殺,得世我們以一分優勢險勝。界年”布拉德·米勒回憶道。國王
請原諒米勒的記憶出現了偏差。實際上,凱文·馬丁那記令人難忘的上籃絕殺發生在系列賽的第三場。
歷史應該給予國王隊公正的評價,2006年的那支國王是衛冕冠軍在季后賽旅程中面對的一支勁旅。在馬丁投進壓哨絕殺以后,國王在第四場比賽又取得大勝。邦奇·威爾斯當天砍下了25分17個籃板,羅恩·阿泰斯特是球隊的防守大閘,米勒與蒂姆·鄧肯在內線搏斗貢獻了19分。當然,那場比賽的勝利也是國王最后一次在季后賽中取得的勝利。
四天后,在阿科球館舉行的系列賽第六場比賽中,馬刺以105比83淘汰了國王。里克·阿德爾曼沒有得到續約合同。接下來一個賽季,也就是2006-07賽季,國王只取得了33勝49負。從此,國王開始陷入了長達16年漫無目的重建期。
2023年3月30日,薩克拉門托國王在客場以120比80輕取波特蘭開拓者,以一場40分的大勝提前鎖定季后賽名額。這是國王本賽季第40場總得分超過120分的比賽,以這種方式宣告其重返季后賽似乎再合適不過了。
“我想這會是一種解脫。人們終于不能再說我們進不了季后賽了。這一切都結束了?!边_龍·??怂拐f,“我們想做些大事。16年是一段漫長的時間,把它摘下來的感覺真好?!?/p>
國王隊堅持認為重返季后賽并不是他們旅程的最終目的地。
馬利克·蒙克說:“我們知道我們的目標是什么。不僅僅是打進季后賽而已?!?/p>
比賽即將結束時,在摩達中心內觀賽的眾多國王球迷齊聲高呼球隊的新口號:“Light the Beam(點亮光束)”。本賽季,國王隊在每一場勝利后都會從主場金色1號中心發出一束紫色激光。對于國王隊的球迷來說,這已經成為了一種集結號。
哈里森·巴恩斯在賽后談到現場的球迷時說:“這讓他們有些失望。如果我們能在主場為他們再點亮一次,讓他們看到這個,那就太好了。這些年來,他們全力支持,在經歷了一個又一個充滿挫折、心碎和失望的賽季之后,他們繼續來到賽場,終于見證了這一時刻。這意味著一切?!?/p>
國王主教練邁克·布朗說:“我們想回饋給球迷們更多的東西,因為他們完全值得。而且,你知道,當你擁有一個如此聰明球迷群體,不僅對他們的球隊,而且對他們的城市充滿熱情,你會覺得這是一件值得自豪的事情。我們想讓他們盡情慶祝,但我們也希望自己能做得更多,我們希望能給他們更多的東西?!?/p>
縱觀北美四大職業體育聯盟,從NFL、NHL、MLB到NBA,沒有一支球隊連續缺席季后賽的時間比國王隊的16年更久了。自從2005-06賽季贏下44場比賽之后,國王隊一直是NBA當中的笑話。此后的十余年間,球隊不僅連續無緣季后賽,就連常規賽戰績也慘不忍睹。勝率從未超過50%,8個賽季的勝場少于30場,最慘淡的一個賽季只贏了17場比賽,成為聯盟名副其實的爛隊。
國王的選秀也相當糟糕,他們接連錯過了斯蒂芬·庫里、克萊·湯普森、考瓦伊·萊昂納德、德文·布克、揚尼斯·阿德托昆博、扎克·拉文、巴姆·阿德巴約、盧卡·東契奇和特雷·楊這些如今NBA的頂級全明星。在這16年間,他們陸陸續續換了12名主教練,換帥的頻次如同跑馬燈。國王隊甚至在2017年全明星賽當天交易了當時球隊的全明星中鋒德馬庫斯·考辛斯。他們還曾計劃搬到西雅圖,不過被已故前NBA總裁大衛·斯特恩和NBA搬遷委員會阻止了。
上個賽季,國王隊用前途無量的年輕新星泰瑞斯·哈利伯頓從步行者隊手中換來全明星內線多曼塔斯·薩博尼斯,當時的人們以為他們又做了一筆糟糕的交易。但恰恰相反,這筆交易目前對兩支球隊來說是雙贏。小薩博尼斯和??怂挂唤M合就立即展現出了巨星雙人組的特質。這個賽季,他們兩人雙雙入選了NBA全明星。
2022年選秀大會,球隊不顧輿論的反對用4號簽選中了基根·穆雷,后者迅速成長為小薩博尼斯的重要幫手。在這場對陣開拓者的比賽里,穆雷還創造了NBA新秀單賽季命中三分球數量的新紀錄,此前的紀錄屬于多諾萬·米切爾。
賽季伊始,國王隊以四連敗開局。當時如果有人預測他們到賽季末尾能贏下接近50場勝利,聽起來似乎像個笑話,但事實上顯然不是。這在很大程度上要歸功于主教練邁克·布朗。在他掌舵的第一個賽季,薩克拉門托在多個層面幾乎完成了180度的大轉變。
上賽季末,當布朗以金州勇士助理教練的身份再次踏上NBA總決賽之路的同時,國王隊以-5.2凈效率排在聯盟第25位,進攻效率僅為第24位,場均得分也不過排在第16位。眼下,國王的場均得分聯盟第1,凈效率聯盟第8。他們還以118.9的進攻效率刷新了聯盟歷史,這是杜蘭特、哈登、歐文所組成的籃網三巨頭都不曾達到的進攻效率。
蒙克賽季初期提到邁克·布朗時曾表示:“邁克總是會跟我們講一些道理,他在試圖改變球隊的文化,宣揚我們必須團結起來,只有這樣才能扭轉局面?!?/p>
邁克·布朗從成為國王隊主教練的第一天開始就敦促球員要有更大夢想,而不僅僅是進入季后賽。
“我們的目標不僅僅是打進季后賽,我對他們說,‘嘿,讓我們向其他人一樣去爭取總冠軍?!灰獮閳F隊設定一個過低的、能達到的標準,這就是我們這么做的原因。所以,我們從在一起的第一天開始就一直在積極地討論我們的賽季。從第一天開始,我就努力向他們灌輸這種信念?!?/p>
球員們似乎相信并接受了這個目標,團隊所取得的每一個小勝利、每一個階段的小成功都為這個夢想添了一把柴火。
??怂拐f,現在全隊對目前的排名感到高興,但并不滿足,“我們想贏得總冠軍,這是最終目標?!?/p>
如果是去年,??怂惯@么說可能沒人搭理,而現在??怂挂呀洆碛姓f這話的資本。今年的??怂钩蔀榱巳撁岁P鍵時刻最危險的球員,很有可能成為首位“杰里·韋斯特獎”的獲得者。他在第四節的總得分排在聯盟第一,緊隨其后的是歐文、字母哥、德羅贊。至于關鍵時刻(比賽最后5分鐘、雙方分差在5分以內)數據,??怂沟年P鍵時刻總得分為185分,也是聯盟之最。關鍵時刻,??怂沟膬煞智蚩傆?28投69中,命中率高達53.9%。
除了第一次入選全明星和在關鍵時刻出眾得分能力,??怂沟膱鼍梅?、籃板、罰球命中率和投籃命中率都是職業生涯最高的。
布拉德·米勒在退役一年之后回到了薩克拉門托,過去八年,他經常出現在國王隊的主場。從去年12月開始,米勒就相信如今這支國王能夠取得突破。米勒說:“賽季初他們輸了比賽,所有人就開始攻擊國王。但是他們的客場戰績非常好。你看到他們團結在了一起。這個賽季每個人都發揮出了自己的優勢?!?/p>
對于其他長期在國王隊工作的員工來說,重返季后賽更是讓他們激動不已。在前兩天戰勝猶他爵士之后,國王隊的裝備經理米格爾·洛佩茲在球隊更衣室外的走廊上淚流不止,因為他知道季后賽終于要來了。首席運營官馬蒂娜已經在國王工作26年,她告訴ESPN記者,她在看完國王近兩場比賽也不禁潸然淚下、她說,“沒有言語,只有感激和愛”。
2006年,美國billboard Hot 100最熱的歌曲是加拿大歌手丹尼爾·波特作詞作曲的《Bad Day》。歌中唱道:你只是一時地不順遂
你只是剛好意志消沉
唱了一首悲傷的歌轉個身一切就雨過天晴。
在那一年,薩克拉門托也以為他們只是一時不順,只需稍作等待就能雨過天晴。只不過沒想到這一個轉身放在一支球隊身上竟然花費了整整17年。
季后賽已經鎖定勝局?,F在問題變成了這支國王隊能走多遠??墒?,年輕的國王們真的需要考慮這些嗎?他們又沒有什么好失去的,就算前方迷霧重重,也一路向前,不回頭的走下去。