參考消息網3月7日報道美國趣味科學網站2月3日刊發題為《羅馬是羅馬何時滅亡的？》的文章，作者是帝國湯姆·梅特卡夫。全文摘編如下：

“羅馬滅亡”通常是滅亡指西羅馬帝國在公元5世紀崩潰。但歷史學家對確切日期及其原因并未達成一致。羅馬有些歷史學家認為，帝國羅馬帝國持續存在，滅亡直到東羅馬帝國在幾個世紀后陷落。羅馬

在公元100年左右的帝國鼎盛時期，羅馬帝國從西北部的滅亡現代英國、法國和德國大片地區延伸到東南部的羅馬埃及、以色列和約旦，帝國從現在的滅亡摩洛哥和西班牙延伸到羅馬尼亞、亞美尼亞和伊拉克。羅馬后來的帝國皇帝將其劃分為更易于管理的部分，從而形成西羅馬帝國和東羅馬帝國。滅亡但到公元5世紀末，從英國到意大利的西羅馬帝國已經瓦解，取而代之的是拼湊在一起的數個“蠻族”王國。

牛津大學歷史學家布賴恩·沃德-珀金斯是《羅馬的衰亡與文明的終結》一書的作者。他在一封電子郵件中對趣味科學網站記者說：“一部分落入侵略者手中，另一部分解體。這對當地民眾造成的影響是有爭議的。”

有些歷史學家認為，公元410年8月24日是羅馬滅亡的決定性日期。這一天，一支西哥特人軍隊洗劫了羅馬市。自該市在約800年前的羅馬共和國早期被高盧人占領以來，這還是第一次。

西哥特人在公元4世紀逃離了匈奴人對東歐的入侵。但西哥特人公元378年在阿德里安堡戰役中擊敗一支羅馬軍隊后，獲得位于羅馬帝國北部邊境的土地，以控制和防范侵略者。然而，幾十年后，他們再度開始對這個帝國進行掠奪：408年，他們入侵意大利；410年，他們圍攻和洗劫了羅馬。

此時，羅馬帝國以東部的君士坦丁堡為中心，就連西羅馬帝國皇帝都住在意大利米蘭或北部的拉韋納。但羅馬是“永恒的城市”，也是帝國的神圣心臟，許多帝國居民將此視為末日。英國諾丁漢大學古羅馬考古學教授威廉·鮑登對趣味科學網站記者說：“這次文化沖擊令人矚目……但實際影響似乎有限。”

盡管洗劫城市的行動還在繼續，但情況聽起來并不太糟：許多著名的古跡和建筑都安然無恙；由于西哥特人是基督徒，所以他們允許人們到教堂避難。幾年后，西哥特人撤出了意大利。

有些歷史學家認為，西羅馬帝國正式終結發生在幾十年后的公元476年9月4日，也就是意大利第一位蠻族國王奧多亞塞逼迫年輕皇帝羅慕路斯·奧古斯都退位的日子。奧多亞塞曾是日耳曼血統的羅馬將軍，他聲稱效忠東羅馬帝國皇帝，在戰斗中擊敗16歲的羅慕路斯的父親后，他將羅慕路斯囚禁在拉韋納。不過，由于羅慕路斯很年輕，所以奧多亞塞沒有殺死他，相反，他得到一筆津貼，被送到親戚家生活。

倫敦大學國王學院的歷史學家、《羅馬帝國的滅亡：羅馬和蠻族的新歷史》一書作者彼得·希瑟對趣味科學網站記者說：“奧多亞塞把西羅馬帝國的皇袍送到君士坦丁堡，隨行的還有羅馬參議院的代表團。代表團說，‘西羅馬帝國不再需要皇帝’。”

希瑟說，此時西羅馬帝國的許多地區其實已經是獨立王國，但“如果你要找到一個標志性時刻，差不多就是這個時候了”。

然而，到了公元5世紀，帝國的重心已經東移到君士坦丁堡，即現在的伊斯坦布爾，它曾是希臘的拜占庭，公元330年由君士坦丁大帝重建，后者把帝國首都轉移到他的“新羅馬”。

希瑟說：“我個人認為，羅馬帝國的東半部仍然是羅馬帝國。它并非沒有變化，但變化具有延續性，而不是什么大的斷裂。”

盡管君士坦丁堡在1453年落入土耳其人之手，但希瑟認為它是在632年到661年的阿拉伯入侵中衰落的。他說：“阿拉伯人拿走了這個帝國約四分之三的收入和領土。在被阿拉伯人征服后，它變成一個完全不同的實體……這使該帝國從全球大國淪落為地區大國。”