中國棒球隊所展現出的中國水平其實也是中國棒球整體發展的一個縮影——盡管棒球傳入中國已逾百年時間，但由于棒球人口的棒球貧瘠、專業人才的啟示期盼匱乏、棒球基礎設施的錄沉滯后、職業聯賽的默中不成熟，再加上中國體育體質長期形成的奉獻“奧運優先”，長期作為非奧項目的熱情棒球獲得的資源很少，依舊只能頂著“小眾運動”的向上標簽。
但即便如此，深度依舊有一群熱愛棒球的中國人在推動著這個運動在中國發展。
“我看到了熱愛棒球的棒球年輕人，我也看到越來越多的啟示期盼球迷和媒體開始關注棒球?！本腿鐒倓偨邮种袊邪舻匿洺?5歲美國老帥迪恩·特雷諾所期待的，“我相信這批年輕人會是默中中國棒球的未來，中國棒球也有機會讓世界震驚?！?/p>
中國隊本次賽事四戰皆墨。
不乏亮點，差距明顯
1比8、5比8、2比12以及2比22，這是中國棒球隊交出的一份成績單，從這些略顯扎眼的分差不難看出，中國男子棒球隊的能力和世界水平依舊存在著巨大的差距。
作為當今世界最高水平的棒球賽事，世界棒球經典賽是由美國職業棒球大聯盟和世界棒壘球協會共同策劃的國際棒球大賽，在2005年首次舉辦以來每4年一屆，中國男棒參加了所有5屆的賽事，但至今只贏下過兩場比賽。
相比于過往的參賽陣容，中國男棒在本屆賽事派出了一批以年輕球員為主的陣容，隊員的平均年齡只有24歲，再加上剛剛接手球隊不久的美國小聯盟“千勝名帥”迪恩·特雷諾，如今的這支中國隊可以算是“神秘之師”。
“我們的隊員已經準備好了，這次比賽的計劃就是要讓世界震驚?！痹谑仔銓﹃囆〗M賽東道主日本隊之前，迪恩教練面對著日本媒體的追問說出了這樣一番氣勢逼人又神秘感十足的豪言，而中國男棒的這批年輕球員也沒有讓迪恩教練在賽后被“打臉”。
迪恩教練（右）。
面對著在東京奧運會上奪冠并且世界排名第一的日本隊，中國隊的24歲球員梁培在0比3落后的不利情況下，打出了當場的第一個全壘打。
在此之前，他的隊友楊晉面對著世界頂級職業聯盟MLB的MVP球員大谷翔平也打出了一記安打，這兩次成功的打擊都一度讓現場46000多名日本球迷從躁動中沉寂下來。
而在此后的比賽中，28歲的主力捕手李寧也曾在一場比賽中完成兩次主動出擊的“接殺”，利用和投手之間默契的配合幫助中國隊化解了多次危機。
在日本的社交網絡上，話題度頗高的李寧從最開始因為捕手裝備的配色和設計像極了“鋼鐵俠”而被關注，到后來因為他的表現得到了日本球迷的認可和肯定。
然而，中國男棒在本屆經典賽的亮點就如夜空中的流星一樣稍縱即逝。
在四場比賽的大部分時間里，中國隊都處于被動的落后局面，投手陣容太過薄弱，中心打線沒有足夠的得分能力，從游擊手到外野手的防守陣容時常出現“爆傳”失誤，再加上年輕球員普遍存在的心態不穩定，無法扛住落后失分的重壓而導致分差頻頻被擴大……
“我為這些年輕人感到驕傲，他們的拼搏精神非常好?！边@是迪恩教練在第一場輸給日本隊之后的總結，但在此后的幾場比賽，從迪恩教練越發低沉的語氣就能夠讀出他的失望。
在慘敗給澳大利亞的那場比賽后，迪恩教練坦言，“今天我很失望，整體都不好，是三場中最差的一場?！钡怀邢?，最后一戰對陣韓國，中國隊更是輸了20分。
時隔多年重返世界頂級舞臺卻難求一勝，這種局面背后也有一些客觀原因。
就像捷克隊的球員雖然都有各自的“主業工作”，但他們都在國內聯賽打球，國家隊中的主力球員甚至曾在美國職業棒球一線隊征戰過10年；和中國隊同組的澳大利亞隊大部分球員也都效力于美國職業棒球聯賽。
事實上，世界棒球的發展水平同樣層次參差不齊。除了美國和日本兩個棒球大國擁有商業化程度和市場號召力都非常高的職業棒球聯賽，其他不少出現在經典賽的參賽國家的職業棒球聯賽也都面臨著招商和資金不足的問題。
這也是為什么經典賽的規定只要一名球員上溯三代家里有一人擁有參賽國國籍，他就可以代表該國出征經典賽。
正因如此，意大利隊中24人都是美國職棒球員，而在國內都沒有棒球聯賽的以色列隊也招募了一批美國球員參賽。
非奧項目的發展困境
中國男棒如今的整體實力，其實正是中國棒球項目發展水平的一個縮影。
2002年，中國棒球協會組建了由北京猛虎、天津雄獅、上海金鷹和廣東閃電（獵豹）四支球隊組成的職業聯賽，這是中國體育職業聯賽歷史上繼足球、籃球和排球之后的第四個職業聯賽。
到了2005年，中國棒球聯賽擴軍到了6支，這成了中國男棒在2008年北京奧運會上擊敗中國臺北隊的基礎。
遺憾的是，經過了一個相對穩定的草創階段之后，中國棒球聯賽在2012年因為這項運動成為非奧項目以及當時的資金問題而暫停。此后，這個聯賽又經歷了2014年和2019年的重啟和再停辦。
到了2021年，首鋼體育曾經決定重組職業棒球聯賽，但由于聯賽業務重組，并隨著該公司主要領導的人事變動，棒球聯賽不再推進。
盡管中國棒球目前位居亞洲第四，球隊也曾經在歷史上打出過在2008年北京奧運會和2009年經典賽兩次擊敗中國臺北隊，并且在2019年亞錦賽“雙殺”韓國獲得銅牌這樣的經典比賽，但職業聯賽的“不溫不火”背后是中國棒球缺少人口基礎，缺少專業人才，以及缺少基礎設施和標準場地這些“根本問題”。
以場地為例，中國棒球行業相關知情人士告訴澎湃新聞記者，中國國內如今沒有一塊能夠達到東京巨蛋體育館這種可容納超過46000名觀眾的頂級棒球賽事場地。
“除開全國各地一些體校里的棒球場，國內能夠達到紹興棒壘球體育文化中心的場地，也就只剩下廣東中山國際棒球小鎮里的場地了，但目前也就是千人級別的場地?！?/strong>
這也是為什么如今的這支中國國家隊在去年11月中旬集結之后就選擇了在紹興集訓，一直練到紹興下雪無法訓練后，他們就轉戰廣東中山重新集結，然后在打了幾場教學賽之后，他們就啟程日本備戰今年的經典賽。
“其實MLB聯盟一直想在過去幾年將頂級棒球比賽帶到中國，以此刺激中國的棒球熱情，但必須面對的現實是，中國如今還沒有能夠承辦這種頂級比賽的賽場?！?/p>
在今年經典賽期間也現身東京巨蛋體育館的MLB中國區董事總經理祁冬坦言，棒球場地是MLB未來一段時間希望幫助中國快速提升的一個重要環節，但依舊需要時間。
“我們希望能夠在未來3到5年，幫助中國的棒球場進行升級，然后把原汁原味的國際賽事帶到中國球迷身邊?！?/p>
當然，除了專業的棒球場，另一個關鍵問題就是棒球的專業人才數量難以持續累積。
中國棒球協會主席陳旭告訴澎湃新聞記者，2008年北京奧運會之后，中國棒球就實際上進入了“非奧時代”。
為了增加棒球人口，中國棒球協會制定了《棒球產業化發展十年計劃》，重心轉向發展青少年和群眾賽事，來努力擴大基礎人群。2019年，中國棒球協會再次制定《棒球振興發展計劃》，推動已“百城千隊”為目標的青少年聯賽和社會公開賽。
另據MLB在2019年發布的《2019中國棒球人口白皮書》中的數據，中國當時就有棒球運動參與者約850萬人，棒球活躍人群約2100萬人，加上輻射到的約2000萬泛棒球群體，中國棒球總體輻射人群約4100萬人。
而到了2023年，中國已經成立了26個省級棒球協會和55個地市級協會，基層學校和業余棒球俱樂部隊伍超過700支，球場由89個增加到近200個，比2008年奧運會結束后，已經翻了三倍，省市專業隊注冊球員超過2200人，比2008年也超了一倍。
這些數字看起來很可觀，但在陳旭主席看來，借鑒美國和日本這兩個棒球強國的經驗，職業化發展才是中國棒球整體進步的關鍵動力之一，但相比于足球和籃球，中國棒球職業化的基礎依舊薄弱，專業人才特別是達到職業水平的教練人才太少了。
“全國棒球錦標賽目前有10隊參加，聯賽俱樂部還是以專業隊為基礎。但球隊市場開發比較弱。聯賽不是靠商業運營來支撐，職業體系還沒有建立起來，因此還不能叫做職業聯賽?！?/strong>
談到中國棒球國內賽事的現狀，陳旭直言不諱，“我們的棒球認知理念、運動技術發展、科技手段運用、球場建設和賽事運營、聯盟規范和市場開發等多方面，與美國、日本兩大強國差距巨大?！?/p>
“期盼有個向上的明天”
好在，中國棒球自上而下有一群充滿熱愛和激情的人在為了推動這項運動的發展而執著堅守，即便他們頻繁面對著“棒球這項運動在國內開展不起來”“中國很難培養出棒球文化”以及“打棒球在中國賺不到錢”這一系列的質疑，但他們依舊在努力推廣棒球運動。
如今這支中國男棒的隊員們就可以算是這個群體中的一份子。
據澎湃新聞記者了解，除了此前在國外打球的幾位外援，在中國職業棒球聯賽里打球的這些年輕球員們，相對于其他職業聯賽的球員，他們的收入并不算高，有一部分球員每個月可能只有幾千元或者剛剛過萬元的工資收入，但他們依舊全身心投入這項運動。
棒球是一項兼具團隊協作、個體競爭和戰術智慧的團隊運動，相比于籃球和足球這些對抗激烈的團隊競技項目，棒球缺少身體對抗的激情，但是同樣具備堅持到底、永不言棄和頑強拼搏的競技精神。
而且在長達四個小時的比賽時間里，棒球比賽包含了各種各樣的戰術變化和應對策略，每一局的進攻回合和防守回合，球員都會頻繁經歷“順境到逆境”的轉換，并且要不停做出選擇和決定，對于運動員而言，心理和思想上的考驗絲毫不亞于其他團隊競技項目。
這也是為什么MLB一直相信棒球這項運動的精神內核，是與中國體育的氣質相契合的。
“2008年在北京第一次舉辦了中國賽之后，看到現場觀眾的熱情，以及當時那塊場地上座無虛席的場面，我們就決定在此之后在中國推廣棒球文化?！?/p>
談起棒球在過去十幾年的發展過程，祁冬就頗為感慨，“其實我們一直沒有停下推廣棒球的腳步，我們將推廣的重心分為三大塊，我們自己叫做‘三駕馬車’?！?/p>
“一個是搭建青少年賽事平臺，增加棒球人口；一個是通過原創內容和社交媒體講好中國棒球故事，普及棒球文化和知識；還有一個是通過我們的棒球發展中心（Development Cente，下稱：DC）幫助中國培養頂級的棒球人才?！?/p>
值得一提的是，在MLB聯盟決定開拓中國市場之后，他們就和中國棒球協會以及相關部門合作，推動“棒球進校園”以及青少年棒球賽事等一系列活動，嘗試通過體教融合來幫助中國培養棒球的后備人才。
“在2008年之前，中國沒有什么青少年棒球賽事，但想要提高棒球水平，就一定要通過比賽實戰來積累經驗和能力?！?/p>
按照祁冬的說法，MLB從2008年開始搭建了青少年賽事，即便過去三年有疫情影響，但這項青少年賽事依舊在中國扎了根。
“從第一屆只有5個城市參加，每個城市一個組別，到現在我們的賽事覆蓋了20個城市，然后每個城市基本上有4個組別，平均下來至少一個城市有30支隊伍。今年MLB和北京猛虎一起舉辦的青少年棒球公開賽上，就有209支隊伍報名參加?！?/p>
除了增加棒球人口，MLB還在中國建立了兩個棒球發展中心（MLB DC），發掘和培養中國青少年棒球愛好者中的佼佼者。
“從2009年建立發展中心到現在，我們有120多名畢業生，至少有30多名都先后代表過中國國家隊打比賽，有80多人在國內的大學里打棒球，甚至有十幾人在美國的棒球體系里打棒球?！?/p>
說起MLB對于中國棒球專業人才的培養，祁冬就頗為欣慰，“這次代表中國隊參加經典賽的大名單中，就有7名球員來自我們的發展中心?！?/p>
但在祁東看來，中國要培養出濃厚的棒球文化還需要不少時間和精力，這遠比將一個亞運會標準的棒球場館升級成世界頂級棒球場館所需要的時間更多。
“這個過程會很漫長，但是我們很有信心。我們希望在中國培養出頂尖的棒球運動員，然后其中能夠產生一個棒球界的姚明?！?/strong>
中國棒球協會同樣也在做著努力——據澎湃新聞記者了解，本屆經典賽過后，中國棒球協會也將重啟國內聯賽，增加高水平比賽場次。
此外，中國棒球協會還將選派國內隊伍走出去參加高水平國際比賽，并推進俱樂部建設，升級國內聯賽，實現“國內國際雙循環”。
陳旭主席透露，在運動員培養方面，中國棒球協會將實施“雙軌制”，專業體系和社會體系雙重培養，未來通過聯賽進一步選拔國家隊隊員，特別是要集中力量重點突破投手短板。
“中國棒球的基礎正在向社會化、多元化發展。中國棒球人用自己的步伐在堅韌地努力著?！本腿缰袊羟騾f會主席陳旭所堅信和期待的，中國棒球的發展會有一個光明的未來。
“在不太被關注的時刻，奉獻自己的熱情，期盼有個向上的明天?！?nbsp;